Le rêve des moins de 17 ans gabonais s’est arrêté au Stade Tata Raphaël, à Kinshasa. Samedi 21 février, lors de leur deuxième sortie au tournoi de l’Union des fédérations de football d’Afrique centrale (Uniffac), les jeunes Panthères se sont inclinées 3-1 face à la République démocratique du Congo, scellant leur élimination prématurée.
Déjà lourdement battus en ouverture par les Lionceaux du Cameroun (5-1), les Gabonais étaient attendus au tournant. Mais ce sont les Congolais qui ont rapidement pris l’ascendant, ouvrant le score dès la 18e minute et imposant leur rythme en première période.
Au retour des vestiaires, les Jaune et Bleu ont pourtant montré un tout autre visage. À la 47e minute, Basile Marvine Ntokome a redonné espoir aux siens en égalisant (1-1), relançant brièvement la rencontre. Un espoir de courte durée : les Léopards U17 ont repris l’avantage six minutes plus tard par Séraphin Mufwankolo Ntantu (53e), avant que Ntali ne creuse définitivement l’écart à la 65e minute, mettant fin aux ambitions gabonaises.
Avec deux défaites en autant de sorties et huit buts encaissés, les Panthères U17 voient leur parcours s’arrêter avant même leur dernier match face à la Centrafrique. Malgré l’engagement et la volonté affichés, l’apprentissage du haut niveau continental s’est révélé exigeant pour cette jeune sélection.
Cette élimination précoce rappelle l’ampleur du travail à accomplir pour hisser durablement le football gabonais des jeunes au niveau régional, dans une zone Uniffac toujours plus compétitive.
